The 2020 Black Law Students Association National Conference
From February 13, 2020 to February 16, 2020, I attended the 29th National Conference of the Black Law Students’ Association of Canada (BLSA Canada) in Quebec City. Along with fellow McGill Law students, I had the chance to meet other Black law students, as well as Black legal professionals, from across Canada. Furthermore, for the first time this year, a delegation from the U.S. Northeast Black Law Students Association (NEBLSA) joined us for the conference. Throughout the weekend, efforts to establish and strengthen relationships among the Black legal community, whether it was through formal panels and workshops or informal social events, brought this year’s theme of Excellence Achieved Through Unity to life.
Nous nous sommes tou.te.s rassemblé.e.s à l’Hôtel PUR de Québec pour discuter de problématiques auxquelles notre communauté de juristes noir.e.s fait face aujourd’hui et auxquelles elle fera face dans les prochaines années. La programmation de la conférence touchait à une panoplie de thèmes, allant notamment de l’importance du mentorat et du réseautage à la santé mentale et à la sécurité psychologique, en passant par l’utilisation de la formation en droit pour entreprendre des choix de carrière non traditionnels (abordés lors d’un panel animé par un étudiant de McGill!).
The conference also included a number of practical events to offer attendees with tools to succeed in the legal profession, such as a career fair with private and public sector employers and one-on-one resume and cover letter workshops.
L’une des séances que j’ai particulièrement appréciée était un panel francophone pour les étudiant.e.s en droit civil. Dans une ambiance intime, nous avons pu échanger avec une avocate d’expérience, un avocat nouvellement assermenté, une procureure de la Couronne et une étudiante actuelle. Grâce à leur diversité en termes de milieux et de niveaux d’expérience dans la profession, les panélistes ont su nous offrir des regards variés qui nous ont permis de constater comment les préoccupations et défis des juristes noir.e.s il y a une vingtaine d’années, par exemple, ont changé jusqu’à aujourd’hui. Nous avons discuté de la formation juridique, de la Course aux stages, de l’École du Barreau et du marché du travail. Ce panel nous a tou.te.s offert.e.s non seulement maintes astuces sur notre avenir dans le monde juridique, mais en plus il a stimulé des réflexions collectives et invité bien des fous rires.
On Saturday evening, all conference attendees came together for a formal dinner and gala. Highlights of the night included performances by Quebec City rapper Webster, activist committed to shedding light on Black Canadian history, and by Montreal Afro-Caribbean dance trio A’Motion Dancers, as well as a keynote address delivered by McGill’s very own Me Alexandre Bien-Aimé. De plus, BLSA Canada a remis les prix de Sections de l’année à deux de ses branches ainsi qu’une bourse de 1000$ à une étudiante s’étant démarquée. La soirée s’est terminée dans la fête; nous avons dansé jusqu’aux petites heures du matin.
All in all, the conference was a great opportunity to learn, create connections, and feel a greater sense of belonging in the vast world that is the legal profession. J’ai bien hâte d’assister à la 30e Conférence nationale à Toronto l’année prochaine!
Attou Mamat, 2L